和歌山県のみなべ町は、梅干しの生産量全国一。

そんな町で、クエタマという新しい高級魚の陸上養殖がはじまっています。
クエタマというのは、
クエ　と　タマカイ（ともにハタの仲間）　をかけあわせた新しい魚の品種。

クエは、専門の漁師でさえ月に何本も獲れず、
あぶらの乗りのよい白身の高級魚として知られています。

「クエを食ったら、ほかの魚は食えん」
といわれるほど美味しくて、クエ鍋は和歌山の冬の名物。

一方、タマカイも、同じハタの仲間。
なんと、体長２００㎝・体重４００㎏にも達する巨大な魚です。
　南シナ海やインド洋など、あたたかい海に生息。
　台湾では「ハタの王様」と呼ばれ、さかんに養殖もされてます。

　そんなクエとタマカイを掛け合わせて生まれたのがクエタマ。
みなべ町では、梅干しを漬けた樽を水槽にして、養殖しています。
㎏５５００円の値段です。

そんなクエタマの、鍋と刺身、唐揚げを食べました。

刺身はこりこりと、予想よりもあっさり。
しかし、醤油にはひたひたーっときめ細かい油が浮きます。
日本酒に合わせると、よりいっそう甘みが際立ちました。

　唐揚げはふわっふわっ。脂はぜんぜんしつこくない。
　そして、鍋。
　あの怖い顔を思い出し、こわごわ唇のまわりを食べる。
　と、これが、にゅるりとコラーゲンたっぷり。超美味です。ちょっと甘めのポン酢も合ってます。
　厚めに切った身肉は、すごい弾力でした。

どこまで広く、青い和歌山の海。

春の息吹きを感じた、みなべ町の旅でした。