１１月下旬に厚岸に行った。

風邪をひいて体調は最悪だったけれど、

弱った心身に、なぜか冬の北海道の枯れて寂しい風光がしみた。

そんなおり、極寒の地を旅する本を読んだ。

樺太（サハリン）を縦断し、

間宮海峡を発見した間宮林蔵について書かれた歴史小説だ。

吉村昭の『間宮林蔵』。

長い。文庫本で４９５ページ。

しかし、一気読みだった。

１９世紀初頭、世界地図の中で樺太は唯一謎の地域だった。

樺太は島か？　大陸の一部（半島）か？

間宮は、過酷な探検行の末、樺太が島であることを確認する。

吹きすさぶ雪嵐のなか、凍傷に苦しみながらの苦難の旅が、

克明に再現されている。

その旅は、樺太から海峡をわたって、「東韃靼（ひがしだったん）」

＝げんざいの中国東北部、とくに黒竜江（アムール川）下流域一帯にまで及ぶ。

ともに旅をし、通訳もしてくれたアイヌ。

ニヴフ（ギリヤーク）やウィルタ（オロッコ）など、

土地の人との交流が胸にくる。

束の間、タイムトリップしたような、

脳内旅行ができる。

後半は、樺太から帰ってきてからの話。

江戸にもどると、人びとの眼は、

夢のような旅をした間宮へのリスペクトできらめいていた。

しかし、ひょんなことで、

シーボルト事件に絡んで思いがけない悪評（「間宮は密告者だ」という噂）にさらされることになる。

一方、幕府上層部は、間宮の健脚と豪胆、忠実と直言を買い、、

やがて幕府隠密として各地を巡らせることになる。

上司からは認められ、金銭的になに不自由のない暮らしをしながらも、

胸のうちを吹く冷たい風───。

旅に生きざるを得なかった間宮林蔵の人生。

その光と影を描いた、

悠々と流れる大河のような小説だった。